Sizilien in der Antike

Tempel der Hera in Selinunt

Die ältesten Bewohner Siziliens waren die Sikelia, die von der Südspitze Italiens auf die Insel einwanderten. Die Aufzeichnung der Geschichte Siziliens begann mit der Gründung griechischer und phönizischer Siedlungsgebiete. Die erste griechische Siedlung, Naxos, wurde 735 v. Chr. gegründet, die späteste, Akragas (heute Agrigent genannt), etwa um 580 v. Chr. Akragas und Gela wurden schon frühzeitig zu dominierenden Zentren.

Unter der Herrschaft von Phalaris war Akragas wahrscheinlich vorübergehend mächtigste Kolonie Siziliens. Gela unterwarf unter dem Tyrannen Gelon die meisten anderen griechischen Städte der Insel. Die Karthager erreichten Sizilien erstmals 536 v. Chr. und übten ihre Herrschaft vor allem im Westen der Insel aus.

Karthago selbst gilt als bedeutendste Handelsniederlassung der phönizischen Kauffahrer. Sie suchten im "goldenen Westen" die Metall und Rohstoffvorkommen Spaniens und sogar Britanniens auf. Die "Neue Stadt" (phöniz.: qrthdst) war um 800 v. Chr. als Kolonie der Hafenstadt Tyros (im heutigen Libanon) gegründet worden. Die wichtigsten karthagischen Siedlungen auf Sizilien waren Panormus (heute Palermo), Motya und Solois. In der Schlacht bei Himera (480 v. Chr.) wurde die karthagische Armee von Gelon vernichtend geschlagen und Hamilkar, der karthagische Führer, getötet. Die gelonische Dynastie brach 466 v. Chr. auseinander. 410 v. Chr. entflammte erneut ein Krieg zwischen den Karthagern und Griechen um den Besitz der Insel.

Die Karthager siegten zwar, doch konnte ihr Eroberungsfeldzug unter der Führung des griechischen Tyrannen Dionysios I. (405-367 v. Chr.) unter Kontrolle gehalten werden. 241 v. Chr. wurde Sizilien mit Ausnahme des einstigen Territoriums von Dionysios I. während des 1. Punischen Krieges zur römischen Provinz.

Der Rest der Insel wurde erst 212 v. Chr. römisch. Die wichtigsten Ereignisse in Sizilien während der Herrschaft der Römer waren die beiden Sklavenkriege (136-132 v. Chr. und 104-101 v. Chr.). Nach der Herrschaft der Wandalen unter Geiserich (440 n. Chr.) und der Übergabe der Insel an den Führer der Ostgoten, Theoderich, fiel Sizilien unter der Führung des Generals Belisar 535 an das Byzantinische Reich.